Rondeaktual.com – Sonny Liston adalah juara dunia kelas berat 1962 dan 1963, dengan rekor dua kali menghentikan perlawanan Floyd Patterson. Liston dua kali tumbang di tangan Muhammad Ali pada 1964 dan 1965.
Liston lahir di Arkansas, Amerika Serikat, 8 Mei 1932. Liston meninggal dunia di Las Vegas, 30 Desember 1970.
Liston tidak akan pernah dilupakan tetapi peringatan 50 tahun kematiannya datang dan pergi dengan sedikit kemeriahan.
Beberapa orang akan berpendapat itu karena dia tidak disayangi di masa kejayaan pertarungannya, dia tidak berhutang lebih dari sekedar penyebutan sepintas. Mungkin fakta bahwa kita masih belum tahu bagaimana dia meninggal yang berarti ada keengganan untuk meninjau kembali cerita yang tidak pernah memiliki akhir yang pasti.
Ketika Liston meninggal, dengan heroin ditemukan di sistemnya, ada spekulasi bahwa dia bunuh diri sementara beberapa orang mengira dia telah dibunuh. Dia mengatakan kepada banyak orang berkali-kali bahwa dia telah mengkhawatirkan nyawanya untuk waktu yang lama.
Istrinya, Geraldine, sedang pergi saat Liston terbaring sendirian di rumah mereka. Dia meninggal di suatu titik antara pertengahan Desember dan 5 Januari. Dia menemukan tubuhnya sekembalinya dari liburan melihat keluarga di Midwest. Tidak ada tanggal pasti kematiannya karena tidak ada yang tahu persis kapan dia menghembuskan nafas terakhir.
Sekitar waktu kematiannya, mantan musuhnya, Ali baru saja mendapat lampu hijau untuk melawan Joe Frazier untuk pertama kalinya. Mahkamah Agung AS telah membuka jalan bagi The Fight of the Century setelah setuju untuk mendengarkan banding Ali terhadap hukumannya pada tahun 1967 atas tuduhan penggelapan.
Lintasan Ali dan Liston sangat berbeda setelah dua pertemuan kontroversial mereka.
Dalam pertarungan pertama mereka, Liston melakukan bail out dengan alasan cedera bahu dan dalam pertarungan kedua mereka dilemparkan oleh penyelesaian bayangan.
Bagi banyak orang, Liston ditentukan oleh kedua pertarungan tersebut sementara bisa dibilang hanya menjadi catatan kaki dalam kisah Ali yang bertingkat.
Sementara Ali terus maju, cerita Liston tiba-tiba berakhir. Dia mungkin sudah tua sebelum waktunya, tapi dia sudah mati sebelum waktunya juga. Sonny baru berusia 38, atau 40 tahun, tergantung sumber yang ada. Bahkan itu tidak diketahui. Selama bertahun-tahun orang berusaha mencari tahu kapan dia lahir, tetapi bagi banyak orang, hari pertamanya di bumi sama misteriusnya dengan hari terakhirnya.
Seminggu dia meninggal, sejarawan tinju Ron Olver menulis bagaimana pengetahuan dan legenda Liston bisa tumbuh di tahun-tahun mendatang.
“Sekarang dia sudah mati,” tulis Olver, “beberapa penulis telah terbuka dan menyatakan fakta bahwa dia mengadakan perkelahian Clay [Ali], sesuatu yang hanya berani mereka isyaratkan ketika dia masih hidup.”
Ron telah bertemu Liston pada tahun 1963 dan menggambarkannya sebagai “pendiam” dan “cemberut”, menambahkan “Liston menghapus salinan bukunya dengan berangkat ke Amerika tanpa memberi tahu siapa pun dan tanpa menyelesaikan kontraknya untuk pameran di Inggris. Ini tidak bisa dimaafkan, dan menyebabkan dia dilarang di negara ini.”
Kemudian, berbicara atas nama banyak orang, Ron menulis, “Dia adalah teka-teki. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang ada dalam pikiranny. Saya kira begitu seorang pria menjadi juara dunia tidak mungkin untuk melepaskan kehidupan pribadinya dari karir tinju. Dalam hal itu, dia selalu orang yang ditandai.”
Reputasi Liston selalu mendahuluinya. Dia adalah mantan narapidana yang dikenal sebagai seorang yang kejam dan mengintimidasi. Dia pernah menjadi penegak hukum untuk Mafia dan tidak boleh diganggu.
Tetapi teman-teman seperti George Foreman dan Ernie Terrell akan mengingat seorang pria yang ramah dan pemalu bertahun-tahun kemudian.
Apapun, ketika Sonny mengalahkan Floyd Patterson untuk gelardunia kelas berat, dia pikir itu akan membuatnya menjadi dan ketika dia kembali ke rumah ke Philadelphia dengan pesawat dengan pidato yang menyatakan niatnya yang layak untuk membawa mahkota dengan martabat dan kebanggaan. Tapi parade ticker-tape yang dia harapkan saat dia turun gagal terwujud. Juara kelas berat dunia itu tidak disebutkan namanya. Tidak ada yang cukup menyukainya untuk mendukungnya dan tidak ada yang cukup peduli padanya untuk berada di sana. Itulah yang dia pikirkan.
Tidak akan pernah ada awal baru untuk Liston. Bagasi sejarah bepergian bersamanya ke mana-mana.
Dalam obituari Boxing News Liston, Graham Houston menulis, “Apa yang terjadi pada Liston dalam dua pertemuan luar biasa ini [dengan Ali] mungkin tidak akan pernah diketahui. Dia membawa rahasia itu ke liang kubur dan membiarkan kita berteori.”
“Yang terbaik,” Houston melanjutkan, “Liston mungkin akan menjadi tandingan yang setara untuk kelas berat mana pun dalam sejarah. Tapi karena Clay, Liston tidak mungkin terpilih dalam balai ketenaran tinju mana pun.”
Lembar rap Sonny dalam kehidupan telah melampaui hukuman penjara, dengan pelanggaran otomotif dan senjata dan dia telah dilarang berkelahi di New York karena hubungannya dengan gangster.
Seperti yang akan ditulis Houston tentang mantan juara, “Dia adalah pria tangguh universal, tipe pria yang tidak ingin ditemui siapa pun di gang belakang pada malam yang gelap. Pria tak bersenjata paling berbahaya di dunia.”
Lalu dia pergi. Dan dia mengambil rahasia bagaimana dia pergi bersamanya dan juga orang-orang dalam pertarungan Ali.
Prosesi pemakaman Liston berlangsung tepat di Las Vegas Strip.
Sang istri, Geraldine, menjelaskan setelah kebaktian bahwa Sonny selalu mengatakan bahwa jika terjadi sesuatu padanya, dia hanya ingin berkendara terakhir ke Las Vegas Boulevard.
Ada lebih dari 700 pelayat di pemakaman dan orang-orang seperti Ali, Joe Louis, Sugar Ray Robinson, Sammy Davis Jr, Willie Mays dan Doris Day. Semuanya muncul.
Melalui kebaktian tersebut, ibunya, Helen, meratapi hari-hari terakhirnya. “Kenapa kamu mati, Sonny – mati sepuluh hari dengan semua teman yang kamu miliki di Las Vegas.”
Seorang pengawal sepeda motor membawanya ke tempat peristirahatan terakhirnya, di Paradise Gardens Cemetery di mana siapa pun dapat pergi dan memberi penghormatan sekarang, di bawah jalur penerbangan Vegas yang sibuk dan bandara McCarran di dekatnya.
Tanggal kematian Sonny Liston pada sertifikatnya adalah 30 Desember 1970, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu berapa lama dia telah terbaring di sana sebelum Geraldine menemukannya dan 50 tahun pada beberapa orang tampaknya peduli.
Bagi beberapa orang, dia adalah pahlawan kultus, tetapi bagi Sonny dan terlalu banyak orang lainnya dia adalah juara yang tidak dipedulikan siapa pun.
Judul utama Boxing News ketika mereka melaporkan kematiannya adalah, “Liston sudah mati – tapi legendanya baru saja dimulai.” (Sumber Boxing Scene)
