Rondeaktual.com – Oleh Ray Wheatley

Mantan juara Eropa kelas berat Joe Bugner –kelahiran Hungaria, 13 Maret 1950 yang menjadi warganegara Inggris dan Australia—dua kali kalah angka dalam pertarungan 12 ronde dan 15 ronde melawan Muhammad Ali.

Bugner kalah melawan Ali non gelar 12 ronde di Convention Center, Las Vegas, 14 Februari 1973.

Bugner kalah melawan Ali untuk kejuaraan dunia WBA dan WBC kelas berat 15 ronde di Merdeka Stadium, Kuala Lumpur, 1 Juli 1975.

Bugner sama sekali tidak menyadari bahwa Selasa, 14 Februari 2023, akan menjadi peringatan 50 tahun pertarungan pertamanya dengan Ali, di Las Vegas.

Beberapa hari yang lalu saya mencoba menelepon Bugner di Australia, tempat dia tinggal selama 36 tahun, untuk mengingatkannya tentang pertandingan 12 ronde non gelar yang menarik perhatian bangsa.

Meskipun saya belum berbicara dengannya selama beberapa waktu, saya terkejut menemukan teleponnya telah terputus.

Menantikan olok-olok saya yang biasa dengannya, saya merasa ngeri dan sedih ketika saya menghubungi putra sulungnya Joe Jr, 53, dan mengetahui alasannya – ayahnya tinggal di panti jompo Brisbane menderita demensia parah.

Joe Jr berkata: “Saya khawatir tidak ada gunanya memberi Anda nomor ponsel Ayah karena saya khawatir dia tidak ingat apa-apa tentang karir tinjunya.”

Saya merasa sedih ketika saya mengunjunginya tepat sebelum Natal karena dia sepertinya tidak tahu siapa saya.

Secara fisik dia dalam kondisi sangat baik dan terlihat bertahun-tahun lebih muda dari usianya. Dia akan berusia 73 tahun bulan depan tetapi yakin dia baru berusia 38 tahun.

Dia kebetulan berada di dunia kecilnya sendiri. Saat kami mengobrol, dia memberi tahu saya bahwa istrinya Marlene sedang berbelanja dan akan segera kembali – Marlene meninggal lebih dari setahun yang lalu.

Bugner kelahiran Hungaria mendominasi tinju Inggris di tahun 70-an seperti yang dilakukan Frank Bruno dan Lennox Lewis di tahun 80-an dan 90-an.

Bugner dengan rambut pirang keriting, dia tampak seperti Adonis modern. Dia adalah juara kelas berat Inggris dua kali dan juara Eropa tiga kali dan jauh lebih baik daripada yang diakuinya.

Jika Bugner bertarung di luar era Ali – Zaman Keemasan kelas berat – dia akan memenangkan salah satu sabuk kejuaraan dunia.

Sayangnya dia tidak pernah sepopuler itu di kalangan penggemar, yang tidak pernah memaafkan pemain berusia 21 tahun itu karena mendapatkan keputusan poin yang sangat kontroversial atas petinju kelas berat Henry Cooper – yang menurut saya dibenarkan – yang mengakhiri kariernya.

Tapi prestasi terbesarnya adalah dua kali menempuh jarak (kalah angka) melawan Ali dan sekali dengan Joe Frazier – tidak banyak kelas berat kita yang cukup baik untuk melakukan itu.

Ketika Bugner melawan Ali untuk memperebutkan gelar di Kuala Lumpur dia hampir tidak menutupi dirinya dengan kemuliaan. Itu di udara terbuka dan meskipun dimulai pukul 9.30 pagi itu sangat panas dan lembab.

Bugner tidak mencoba untuk menang dan sangat ingin bertahan selama 15 ronde. Dalam laporan SunSport saya, saya dengan pedas memanggilnya “Hercules yang Tidak Berbahaya”. Saya harus mengatakan dia menerima bahwa dia pantas menerima kritik dan dia tidak pernah membiarkan hal itu mempengaruhi persahabatan kami.

Setelah mengejar Joe selama 45 menit, Ali terbaring di tempat tidur kelelahan karena kepanasan, sementara kami menyaksikan Joe berenang di kolam renang hotelnya menyesap sampanye setelah setiap putaran.

Muak dengannya, promotor Mickey Duff berkata: “Saya kira Joe pada akhirnya, uang adalah nama permainannya.”

Bugner menjawab “Ya – dan bisa menghitungnya.”

Komunitas tinju akan sama kesalnya dengan saya saat mengetahui hilangnya ingatan Joe.

Tapi Joe Jr menambahkan, “Tolong beri tahu semua orang bahwa Ayah tidak bahagia. Dia berada di akomodasi mewah dan staf di rumah merawatnya dengan sangat baik. (Sumber: Fightnews.com)