Mengenang George Foreman: Berubah dari Anak Nakal Menjadi Sukses

Rondeaktual.com, Oleh Mark Staniforth, BreakingNews.ie – Juara dunia kelas berat dua kali George Foreman memberikan namanya pada panggangan yang kemudian terjual dalam jumlah jutaan, menghasilkan angka besar dalam hidupnya.

Penebusan dosa merupakan hal yang sudah lama dinantikan oleh George Foreman, dan ketika akhirnya tiba, ia meraihnya dengan kedua tangan.

Selama bertahun-tahun Foreman, yang berkuasa sebagai juara kelas berat dunia selama era terhebat di divisinya, dipaksa untuk bertindak sebagai penawar bagi keberhasilan yang lebih populer dari pesaing utamanya, Muhammad Ali dan Joe Frazier.

Dalam persiapan untuk “Rumble in the Jungle” di tempat yang waktu itu bernama Zaire pada tahun 1974, Foreman, yang meninggal pada usia 76 tahun, digambarkan sebagai raksasa tanpa humor yang sangat kontras dengan pesona Ali yang penuh semangat: sebuah persona yang hampir tidak pernah Foreman coba ubah di depan publik.

Namun di tahun-tahun berikutnya, dimulai dengan kemenangan gemilangnya atas Michael Moorer pada tahun 1994 hingga menjadi juara kelas berat tertua di usia 45 tahun, Foreman akan membawa perubahan luar biasa dalam persepsi publik terhadapnya, yang akhirnya menjadikannya salah satu olahragawan Amerika yang paling populer sepanjang masa.

Foreman lahir di Marshall, Texas, pada tahun 1949 dan mengalami masa kecil yang sulit, menanggapi penindasan setempat dengan menjadi, berdasarkan pengakuannya sendiri, seorang anak nakal, terlibat dalam pencurian dan penjambretan, dan sering kali bermasalah dengan polisi.

Setelah putus sekolah menengah atas pada usia 16 tahun, Foreman mendaftar di korps kerja lokal, sebuah keputusan yang menurutnya telah membantu mengubah hidupnya. Selama sesi itu, ia melihat sekilas pertandingan Ali melawan Floyd Patterson, dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia bisa menjadi petinju.

Hanya setahun setelah memenangkan pertarungan amatir pertamanya, Foreman memenangkan hak untuk mewakili Amerika Serikat di Olimpiade 1968 di Mexico City. Tiga kemenangan beruntun membawanya ke pertandingan medali emas melawan Ionas Chepulis, yang sebelumnya Foreman mengaku “takut”.

Kemenangan Foreman yang menghancurkan di ronde kedua membuka jalan bagi karier profesional yang tak terelakkan. Selama tiga tahun berikutnya, ia menembus divisi kelas berat, memenangkan semua kecuali tiga dari 37 pertarungan berbayar pertamanya dalam jarak dekat untuk memaksakan pertemuan dengan juara bertahan Frazier di Jamaika.

Foreman tampak tak terkalahkan, menepis dua tantangan tingkat atas untuk meningkatkan prospek pertarungan yang tak terelakkan melawan Ali yang sudah tua, yang saat itu berusia 32 tahun dan masih berjuang untuk mendapatkan kembali performa yang ia tunjukkan sebelum dilarang karena menghindari wajib militer Vietnam.

Muhammad Ali mengalahkan George Foreman dalam pertandingan tinju paling terkenal dalam sejarah, “The Rumble in the Jungle” di Zaire.

Pertarungan itu direncanakan di jantung Afrika dan Foreman adalah favorit yang sangat kuat. Namun, Ali merayu para pemilih populis selama persiapan panjang menuju pertarungan, yang diperpanjang sebulan lagi ketika Foreman mengalami cedera mata saat latihan.

Saat bel pertama berbunyi untuk pertarungan yang nantinya akan dikenal selamanya dengan sebutan “The Rumble in the Jungle”, ada perasaan akan sesuatu yang istimewa, dan Ali pun memberikannya, menerima hukuman yang luar biasa sebelum menerkam di ronde kedelapan untuk menjatuhkan Foreman ke kanvas dan merebut kembali sabuknya.

Tiga legenda kelas berat; Joe Frazier, George Foreman, dan Muhammad Ali. Foto: PA.

Foreman bertarung enam kali lagi, termasuk kemenangan lainnya atas Frazier, sebelum pensiun setelah kalah dari Jimmy Young pada tahun 1977. Namun satu dekade kemudian, setelah ditahbiskan sebagai pendeta, ia mengumumkan upayanya untuk bangkit kembali secara luar biasa.

Berusaha keras untuk naik, Foreman berhasil meraih kesempatan melawan juara saat itu Evander Holyfield pada tahun 1991, yang membuatnya kalah dalam perolehan poin. Namun tiga tahun kemudian, meskipun kalah lagi dari Tommy Morrison, ia mengejutkan Moorer dan dunia dengan memenangkan kembali gelar tersebut pada usia 45 tahun.

Pada saat Foreman akhirnya gantung sarung tinju pada tahun 1997, ia telah menyelesaikan perjalanannya yang luar biasa dari petarung jalanan yang tidak disukai menjadi harta nasional.

Karena menganggap makan sehat sebagai kunci keberhasilannya kembali, Foreman memberikan namanya pada alat pemanggang yang kemudian terjual hingga jutaan dolar, sehingga figur Foreman jauh lebih besar daripada karier tinjunya. Ia juga berkembang menjadi selebriti televisi terkemuka dan pakar tinju.

Menikah lima kali, Foreman memiliki 12 anak, termasuk lima anak laki-laki, yang semuanya ia beri nama George. “Saya menamai semua anak laki-laki saya George agar mereka selalu memiliki kesamaan,” kata Foreman.

“Saya katakan kepada mereka, jika salah satu dari kita naik, kita semua akan naik. Dan jika salah satu dari kita turun, kita semua akan turun bersama-sama.”